A expressão "favela" se deu em referência do morro da Favela (fruto em forma de favo muito comum no nordeste) na cidade de Canudos, onde ficaram acantonados os militares oriundos do Rio de Janeiro. Na volta ao Rio, após a campanha, em agradecimento pela vitória, o Governo Federal reservou uma área que fica imediatamente atrás do antigo Ministério do Exército, perto da estação Central do Brasil, para construir casas populares para os pracinhas. Este morro (hoje, Morro da Saúde, se não me engano) passou a chamado do morro do pessoal da favela. Esta referência passou para outros morros de moradias baratas do Rio e hoje, até algumas cidades no exterior a utilizam.